日本代表×コスタリカ代表は3-0という結果もさることながら、観ていてワクワクしてくるポジティブな要素ばかりが目立つ一戦となりました。
もちろん、韓国戦から中三日だった相手のコンディションがどうのというのもありますが、それを差し引いても日本のほうが選手の質で上回っていたし、躍動していました。一試合限定ですが、本当に良い印象が残りました。
私はもっと手堅い戦いを選択すると思っていました。森保一監督は広島時代にどちらかというと守備に重点を置いていたし、日本代表を率いて最初の試合ということもあり、バランスを取れる選手を起用するだろうと考えていました。
ところが、蓋を開けてみれば各ポジションに積極的に仕掛けることができる選手、自分でボールを運べる選手が抜擢されました。とくに、2列目に堂安律、南野拓実、中島翔哉を並べたのは思い切った決断でした。南野拓実は1トップを務めた小林悠との距離感もよく、高いポジションを取って2トップ気味になることで相手の守備陣をカク乱していました。
ゴールへ向かう姿勢、前へ仕掛ける積極性があったのは攻撃陣だけではなく、すべての選手がボールを持つとまず前方をファーストチョイスにしており、チーム全体にその意識が浸透していました。右SBの室屋成は最後まで攻撃参加する姿勢があったし、左SBの佐々木翔も前方でプレイする中島翔哉のサポートをするべく、うまくバランスを取っていました。
話が少し逸れますが、個人的に佐々木翔の活躍には涙が出そうになりました。本人も試合後にコメントしていましたが、2度に渡る大ケガで苦しんだ時期があるなか、ついに日本代表のユニホームに袖を通しました。そして、いままさにケガをしている選手たちに勇気を与える見事なプレイをみせました。心のなかに「森保さんのために」という気持ちがあったのではないかと想像できます。
これは槙野智章、青山敏弘も同じで、「監督のスタイルをまわりに伝えなければ」という意識が今回の合宿を通じてあったと思います。なかでも、青山敏弘の存在の大きさは試合から感じ取れました。短期間の準備でこれだけの戦いができたのは驚きでしたが、チームとして前向きに戦うことができたのは青山敏弘の導きでもあったと思います。
とにかく、コスタリカと戦った日本代表にはゴールへ向かう姿勢、前方へ仕掛ける積極性がありました。攻守の切り替えが早く、スピード感もありました。球際に強くいけていたし、足を止めることもありませんでした。数人の選手という単位ではなく、チーム全体でできていました。
これからはこの試合がベースになります。森保ジャパンでプレイするためには、こういう姿勢がないといけないという方向性が示されました。ここにアジア大会を戦った選手たち、ロシアW杯に出場にした選手たちが入ってきます。こうした競争が日本代表を強くしていくのだと思います。