サッカーの世界は常に進化を続けているが、ここ数年で大きく変わったポジションの1つにサイドバックが挙げられる。
失礼ながら、数年前までサイドバックを地味なポジションと考えていた人もいただろう。サイドバックといえば勤勉かつ運動量が豊富な選手が務めるポジションとの見方もあり、カフーやハビエル・サネッティ、ガリー・ネビルら職人肌の選手が多かった。
しかし、現代では主役と言っていいほど重要なポジションになりつつある。単にサイドを上下動するだけでなく、圧倒的なスピード、インサイドへ入っての組み立て参加、高精度のボールでゴールお膳立てする創造力とテクニックなど、とにかく求められる仕事は多い。もちろん守備のタスクを忘れるわけにもいかず、現代のサイドバックはサッカーIQが高くなければ務まらない。
リヴァプールのトレント・アレクサンダー・アーノルド、マンチェスター・シティのジョアン・カンセロ、とにかく速いパリ・サンジェルマンのアクラフ・ハキミ、バイエルンのアルフォンソ・デイビスなど、攻撃的なポジションもこなせる超攻撃型サイドバックなんて存在も増えた。今やサイドバックの選手がチームNo.1のスピードスターと言われても驚く時代ではないのだ。
サイドは攻撃の組み立てにおける重要エリアとなり、マンCのジョゼップ・グアルディオラを筆頭にサイドバックの質にこだわる指揮官も増えている。サッカーファンもここ数年でサイドバックに特別な視線を送るようになったはずだ。
一方で、攻撃面における存在感が薄くなってきたのがトップ下だ。これは最近に限った話ではないが、トップ下を配置しないチームも多い。1990年代から2000年代あたりまではトレクアルティスタ(トップ下)こそ全世界のサッカー少年が憧れる花形ポジションであり、背番号10が最も似合うそのポジションを任されるのは天才肌の選手ばかりだった。
しかし、現代では典型的なトップ下はかなり少なくなった。サイドバックの代表選手は複数挙げられても、トップ下の代表選手を挙げるのに苦労する人も増えたはず。いわゆるトップ下専門とされる選手は輝ける機会が限られてきているのだ。