東京五輪世代の攻撃陣は選手層が厚い。相馬勇紀（鹿島）は瞬発力に優れ、フェイントをかけるまでもなく緩急の差で相手を置き去りにすることができる。名古屋では風間八宏監督のもと交代出場でリズムを変えることが多かったが、より多くの出場機会を求めてこれから過密日程となる鹿島へと移籍した。「代表招集のためには、所属クラブで試合に出ていること」と語るのは森保一監督で、このタイミングでの移籍からは、相馬勇紀の東京五輪にかける思いが伝わってくる。
岩崎悠人（札幌）も同じようなタイプで、ボールを持つと自分のカタチがあり、一瞬の動きで相手をかわし、シュートまで持っていくことができる。今回紹介した多くの選手がJユース出身で、トップチームに2種登録されていたケースが多い。対して、岩崎悠人は京都橘高出身で、京都に加入した1年目に高卒ルーキーで開幕戦に出場。J2ではあったが、初年度に35試合2得点、2年目は33試合1得点という成績を残している。相手を混乱に陥れるドリブル、迷いのない思い切ったフィニッシュは爽快感があり、得点数のわりには印象に残るプレイが多い。
この2人と同じ前線の左サイドには遠藤渓太（横浜FM）もいる。やはりドリブルが得意で、縦へ突破できるし、中央にも仕掛けられる。さらには、戦術理解度が高く、効果的なポジションを取ってサイドバックの攻撃参加を引き出し、前線にスペースを作り出すことができる。横浜FMでレギュラーを掴んでおり、相馬勇紀、岩崎悠人よりも所属クラブでの実戦経験が豊富だ。
森島司（広島）は今季になってシャドーストライカーとしての能力を開花させ、試合出場を重ねている登り調子の選手だ。圧巻だったのは第13節浦和戦で、1ゴール2アシストの活躍で4-0の完勝に貢献している。相手のボランチと最終ラインの間に走り込み、フリーでボールを受ける。可能なら自らフィニッシュし、難しければ効果的なパスを供給する。相手が嫌がるポジションやプレイを選択できるクレバーなセカンドトップだ。
コパ・アメリカで経験を積んだ2人、三好康児（横浜FM※編注：8月にベルギーのロイヤル・アントワープへローン移籍）と上田綺世（鹿島）からは、今後の日本代表を背負って立つだろうポテンシャルの高さを感じる。
三好康児はときに“和製ダビド・シルバ”と呼ばれるゲームメイカーにしてアタッカーで、この男がボールを持つと攻撃のスイッチが入る。パスを出すのか、ドリブルで仕掛けるのか次のプレイを読みづらく、相手が混乱する間に守備網を突破し、ゴールに近づく。フィニッシュの精度の高さについては、コパ・アメリカで証明済みだ。
一方、上田綺世はコパ・アメリカでは決定機を逃すシーンが目立ったが、ボールを引き出し、チャンスを作り出すところまではいっていた。もし、決めることができていたら、評価はまったく違っていたはず。幸い、一度や二度のシュートミスでメンタルをやられてしまうタイプではない。
鹿島でユース昇格を逃し、高校、大学を経てトップチームに加入した成り上がりだ。左右両足、頭、どこからでも点を取れるスマートな技術力と、粘り強く、泥臭い精神力を持ち合わせている。どんなストライカーに成長するか、行く末が楽しみな選手だ。
この世代の攻撃陣には本当に良質な選手が揃っている。紹介した他にも、J2東京Vから横浜FMに移籍した渡辺皓太、J2横浜FCの斉藤光毅、同じくJ2金沢の小松蓮などもいる。東京五輪の選手登録はわずか18名だ。W杯以上に厳しい競争を勝ち抜き、本番のピッチに立つのは誰なのか──。いまはまだ無名の選手が、1年後に活躍しているかもしれない。
文／飯塚 健司
※電子マガジンtheWORLD No.236、8月15日発売号の記事より転載
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