“ウマ好き”はサッカー界にもたくさんいる　競馬に魅せられたフットボーラー

2021年04月28日(水) 19時30分配信

かつてマンUで共闘したルーニー（左）とファーガソン氏（右）はいずれも馬主として知られている photo/Getty Images

なんと騎手デビューを果たした男も

昨今のコロナ禍にもかかわらず、日本国内で競馬がより一層大きな盛り上がりを見せている。サッカーや他のスポーツと同様に、同競技も新型コロナウイルス感染拡大防止策を講じながらのレース開催となっているが、競走馬の世界はそんなことお構いなしに元気だ。2020年は2月29日から10月4日までのレースを無観客で開催したにもかかわらず、JRA（日本中央競馬会）の総売り上げは前年から3.5%増の2兆9834億5587万2000円を記録（『JRA』公式サイトより）。9年連続でのプラス収支となっている。

そんな日本でも大人気の競馬だが、サッカー界にもこの世界に魅了された男たちがいる。なかには、競走馬が好きすぎて現役引退後に騎手としてデビューを果たしたレジェンドも。今回はそんな“ウマ好き”のフットボーラーたちを紹介しよう。

・アントワーヌ・グリーズマン

最初に紹介するのは、近頃バルセロナで調子を上げてきたアントワーヌ・グリーズマンだ。日本でも有名な凱旋門賞が行われるフランス出身の同選手は、父親と共に『Écurie Griezmann（グリーズマンの馬小屋）』という競走馬に関する会社を設立してしまうほどの競馬好き。馬主でもあり、昨年9月には計30万7000ユーロ（約3800万円）で4頭のサラブレッドを買い足したことも仏『Equidia』によって報じられた。

・アレックス・ファーガソン

マンチェスター・ユナイテッド“伝説の指揮官”が大のウマ好きであることは、多くの人が知るところかもしれない。2002年にG1で7連勝の世界記録（当時）を樹立したロックオブジブラルタルの共同所有者としても有名な同氏。過去にはマンU時代の教え子である元オランダ代表FWルート・ファン・ニステルローイの名前を、そのまま自身の持ち馬に用いたという強烈なエピソードも持っている。なお、その“ファンニステルローイ号”の通算成績は6戦3勝だった。

・ウェイン・ルーニー

今年1月に現役を引退し、そのままチャンピオンシップ（英2部）を戦うダービー・カウンティの指揮官に就任した元イングランド代表FWウェイン・ルーニー。マンU時代に披露したゴールの数々を、今も鮮明に覚えている人は多いだろう。そんなルーニーも何頭かの競走馬を夫妻で所有している馬主だ。まだマンUに所属していた頃の2012年には、6万3000ポンド（約750万円）で購入した2頭目の持ち馬に自らの名前を組み込んだ“スイッチアルーニー”と命名したことをTwitterで発表。フットボールに打ち込む傍ら、競馬にも情熱を注いだ。

2017年には騎手デビューも果たしたオーウェン（左） photo/Getty Images

・ミック・シャノン

かつてサウサンプトンなどで活躍したミック・シャノン氏は、フットボールリーグ時代の1973-74シーズンに21ゴールを挙げてリーグ得点王に輝いたFWだった。そんな同氏だが、現役引退後は競走馬の調教師に転身。前述したファーガソン氏が所有する競走馬を任されたこともあり、これまで数々のG1勝利馬を管理した実績を持つ。英『THE Sun』によると、御年72歳となった今でも現場に立っているという。

・遠藤保仁

日本からは長らくサムライブルーを中盤の底から支えたレジスタ。ジュビロ磐田の元日本代表MF遠藤保仁だ。「趣味は競馬」と以前から公言しており、2008年にG1・スプリンターズステークスを制したスリープレスナイトの一口馬主だったことも知られている。時折、競馬関連のインタビューやイベントに登場することでもお馴染みだ。

・マイケル・オーウェン

かつてリヴァプールなどで活躍し、「ワンダーボーイ」との呼び名で親しまれた元イングランド代表FWマイケル・オーウェン。彼のセカンドライフはまさに“ウマ一色”。馬主であることに加え、現在は故郷のイングランド・チェシャー州にて厩舎施設を経営している。管理している競走馬は約100頭にもなるというのだから驚きだ。2017年11月にはチャリティーレースで騎手としてのデビューも飾っており、2着という結果を残した。日本の競馬も見ているようで、2013年の有馬記念後には自身のTwitterにて「言葉が出ない。オルフェーヴルが中山（競馬場）で11万7000人の観衆を前に披露したパフォーマンスを見たか？　吹き飛んでいった。なんて馬なんだ」とつぶやいている。ちなみに、マンU在籍時にルーニーへ馬主となることを勧めたのはこの男である。

ほかにも、レアル・マドリードに所属するスペイン代表DFセルヒオ・ラモスやプレミアリーグのエヴァートンを指揮するカルロ・アンチェロッティ監督など、サッカー界にまだまだ“ウマ好き”は多い。もしかすると、今後はシャノン氏やオーウェン以外にも、セカンドライフで競馬界に身を投じるフットボーラーが数多く出現するかもしれない。

◯オーウェンの騎手デビュー戦の様子（濃紺の帽子と勝負服）

Watch as @themichaelowen came tantalisingly close to winning on his debut as a jockey @Ascot in the @countrysidefund Charity Race. pic.twitter.com/GPo5lizvYz
— Ascot Racecourse (@Ascot) November 24, 2017