南アフリカW杯で師弟関係を結んだメッシ（右）とマラドーナ（左） photo/Getty Images
「ディエゴのカリスマ性はメッシのそれとは違う」
2004年よりバルセロナのトップチームに在籍しているFWリオネル・メッシ。同クラブにあまたのタイトルをもたらしてきたスーパースターだが、アルゼンチン代表選手としてW杯やコパ・アメリカ（南米選手権）を制したことはない。
ロシアW杯での優勝が期待されるなか、かつて同国代表のFWとして活躍したガブリエル・バティストゥータ氏がメッシについて言及。同国代表のW杯制覇に貢献したディエゴ・マラドーナ氏を引き合いに出し、代表選手としての功績という面でメッシがマラドーナに劣っているとの見解を示した。スペイン紙『MUNDO DEPORTIVO』が伝えている。
「技術面だけを見ればメッシはディエゴと同等、もしくは上回るかもしれないが、それでもディエゴを超えることはできない。ディエゴはサッカー界のみならず、様々な場面でアルゼンチンを代表している。アルゼンチンにW杯のタイトルをもたらし、国民を喜ばせたのも彼だ。僕にとって彼は最も偉大な選手だよ。ディエゴは非凡な才能を持つファンタジスタだったし、彼の持つカリスマ性はメッシのそれとは違うんだ。僕は彼と共にプレイしていたから、彼がどれほどチームに決定的な影響を与えていたかを証言できる。彼はスタジアム全体を支配していたし、誰もが彼のプレイに目を奪われていた。ディエゴと僕の生活スタイルは真逆だし、彼の普段の振る舞いについて賛同しかねる部分もあるけれど、それでも彼が僕にとって偉大な選手であることに変わりはない」
メッシは2014年のブラジルW杯、及び2015年と2016年のコパ・アメリカで決勝の舞台にたどり着いているが、いずれも準優勝に終わっている。バティストゥータ氏の評価を覆すためにも、ロシアW杯でチームメイトを鼓舞し、同国代表にタイトルをもたらしたいところだろう。
