昨季のCLではベスト4にマンチェスター・シティ、リヴァプール、レアル・マドリード、ビジャレアルの4クラブが残った。印象的なのはウナイ・エメリ率いるビジャレアルで、決勝トーナメントではユヴェントス、バイエルン・ミュンヘンと各リーグのメガクラブを打ち破り、上位に食い込んだ。
少し時間をさかのぼると、18-19シーズンのCLでは現マンチェスター・ユナイテッドの監督であるエリック・テン・ハーグ率いるアヤックスが4強入りを果たした。レアル・マドリード、ユヴェントスを破っての上位進出であり、話題となった。
このようにCLではいわゆる中堅クラブが4強入りすることが数年に一度ある。ダークホースの快進撃はサッカーファンの楽しみの一つであり、今季もビジャレアルやアヤックスに続くチームは生まれるのか。
波乱が起きているのはアトレティコ・マドリード、ポルト、レヴァークーゼン、クラブ・ブルージュのグループBだ。3試合を消化してクラブ・ブルージュが全勝しており、グループ1位に。他3クラブは1勝2敗で並んでおり、得失点差でアトレティコがまさかのグループ最下位にいる。昨季のアトレティコはラウンド8まで進んだが、今季はグループステージで姿を消してしまうのか。
西『SPORT』や英『90min』ら海外メディアのクラブ・ブルージュへの認識は共通しており、若手とベテランが上手く融合したチームだということだ。
若手でいえばバルセロナからやってきたFWフェラン・ジュグラ（23）の名前が挙がる。CLではすでに2ゴール2アシストを記録したストライカーで、直近のアトレティコ戦では2得点に関与している。バルセロナからはわずか500万ユーロで獲得されており、掘り出し物として称賛されている。
ベルギーのジュピラー・プロリーグではジュグラに次ぐゴール数を誇るFWアンドレアス・スコフ・オルセン（22）も面白い存在だ。セリエAのボローニャから獲得され、今季すでに4ゴール2アシスト。デンマーク代表の未来と期待されており、すでにフル代表では15キャップを数える。
ベテランであればMFハンス・ヴァナケン（30）は外せない。長くベルギーリーグを知る攻撃的MFで、昨季はリーグ戦で11ゴール9アシストの数字を残した。5大リーグ外のトップスターの1人であり、今夏にはウェストハム行きが噂された。が、8月にクラブとの新たな5年契約を結んでおり、ベルギーに骨をうずめることになる。
リヴァプールでプレイしていたGKシモン・ミニョレ（34）は今クラブ・ブルージュにいる。加入後から常に守護神としてチームを支え、今の地位を築いた。グループステージ3試合では未だ失点がなく、今季のCLではバイエルンのマヌエル・ノイアーとこのミニョレの2人しかこの数字を継続していない。
この4人以外にも、FWカマル・ソワー（22）やMFラファエル・オニェディカ（21）、DFアバカル・シラ（19）と優秀なタレントは多い。今季起用される回数は少ないが、オランダ代表のMFノア・ラング（23）もおり、選手層は厚い。
決勝トーナメントへの進出はクラブへの賞金アップにもつながるようで、ベルギー『WALFOOT』によると、ベスト16で4560万ユーロ、ベスト8ではさらに1060万ユーロが追加される。中堅クラブからすれば嬉しい報酬であり、チームの強化に資金を投じることができる。
このまま好調を維持すればまず間違いなくクラブ・ブルージュが決勝トーナメントへ進出する。そこから先は険しい道となるが、今季CLでのダークホースはクラブ・ブルージュで決まりだろう。
