MATCH 01 グループA 第1節
2022年11月20日 19:00キックオフ(会場:アル・ベイト)
カタール 0-2 エクアドル
ついに2022ワールドカップ・カタール大会が幕を開けた。
開催国のカタールがどこまで戦えるのか。開幕戦となったカタールVSエクアドルの注目点はそこにあった。ホームサポーターの後押しを受けたカタールがサプライズを起こすとの期待もあっただろう。
しかし、南米予選を勝ち抜いてきたエクアドルとの戦力差は思った以上に大きかった。攻守両面で効いていたのは、エクアドルのボランチに入るカイセドとメンデスのコンビだ。ビルドアップの際にはメンデスが最終ラインまでポジションを落とし、カタールのプレスをかわしながら攻撃を押し進めていく。
守備時には2人が強力なフィルター役となり、中盤でボールを奪ったところからのショートカウンターの意識がチーム全員で徹底されていた。堅守速攻こそエクアドルが激戦の南米予選を勝ち抜けた理由だ。
その特長が出たのが16分だ。中盤でボールを奪うと、素早い縦への展開からエースのバレンシアが突破。最後はGKと1対1となり、相手のファウルを誘ってPKを獲得した。これをバレンシアが落ち着いて決めてエクアドルが先制。
さらに31分には右サイドバックのプレシアードのクロスに再びバレンシアが合わせて2-0。エクアドルの課題は得点力にあるとされてきたが、バレンシアはその問題を解消できる絶対的エースだ。VARで取り消されたものの、試合開始早々にはフリーキックの流れからバレンシアがネットを揺らすシーンもあった。初戦でエースに当たりが出たのは大きい。