不思議なことが起こるもので、ブラジル、セルビア、スイスは2018年ロシアW杯でも同じグループだった。前大会は残る1チームがコスタリカだったところに、今大会はカメルーンが入った。ブラジル、スイスがラウンド16に進み、セルビア、コスタリカが敗退したのが前回である。順当にいけば、同じ結果になりそうである。
ブラジルはグループステージ突破の大本命であり、優勝候補の筆頭でもある。2016年6月から指揮を執るチッチ監督は[4-2-3-1][4-3-3]を使い分けて継続性のある強化を行ってきた。チームは抜群の安定感を誇り、19年コパ・アメリカ優勝、21年コパ・アメリカ準優勝、南米予選無敗など、ここ数年は相手に隙をみせていない。付け加えるなら、U-24が東京五輪で金メダルを獲得している。
そのブラジルは11月7日に登録選手26名を発表した。圧巻はやはり攻撃陣の顔ぶれで、ネイマール、ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴ、ハフィーニャ、ガブリエウ・ジェズス、ガブリエウ・マルティネッリ、アントニー、リシャルリソン、ペドロと並ぶ。ロベルト・フィルミーノ、フェリペ・コウチーニョ(負傷中)といった経験ある選手の名前がなくても十分に豪華な選手層となっている。
フラメンゴでプレイする25歳のペドロは代表経験こそ浅いが、2022年コパ・リベルタドーレスで12得点をあげてチームを優勝に導き、得点王にも輝いている。身体が大きく前線でボールを収められるタイプで、ガツガツいけるファイターでもある。既存のセレソンにいない感じのプレイスタイルであり、対戦相手は戸惑うかもしれない。
力強さと粘りがあるセルビア、試合巧者なスイス、一発を起こすポテンシャルがあるカメルーンと続く対戦スケジュールは、平均的な国であればこれほど嫌な連戦はない。しかし、ブラジルは平均的な国ではない。いつの時代もどんなメンバーでもブラジルはブラジルで、W杯のグループステージ(1次リーグ)で敗退したのは1966年まで遡らなければならない。
しかも、今大会は攻撃陣にタレントが揃ううえ、後方には経験豊富なチアゴ・シウバ、ダニエウ・アウベス、カゼミロなどがいる。突発的なアクシデントがあっても、落ち着いて対応できるチームに仕上がっている。また、セレソンの象徴であるネイマールにとって3度目のW杯で、今大会が最後の挑戦になるとの噂もある。当然、照準を世界一に合わせている。難敵が揃っているが、ブラジルがグループステージで敗退するとは考えにくい。