コスタリカで開催されたU-20女子W杯に臨んだU-20日本女子代表が、準優勝で大会を終えました。出発前にコロナ陽性者が出るなど困難がありましたが、見事に乗り越えてつかんだ結果であり、立派な成績です。
テレビ中継を通して観戦させていただきましたが、とにかく引き付けられました。各選手の最後まで絶対に諦めない姿勢が、こちらに伝わってきました。2連覇はなりませんでしたが、繰り返しですみませんが本当に素晴らしい結果でした。
過密日程のグループステージでは池田太監督がターンオーバーを選択し、福田史織、野田にな、大場朱羽のGK3人をそれぞれ起用するなど、ほとんどすべての選手をピッチに送り出して貴重な経験を積ませました。そうしたなか、一試合一試合、選手とチームが成長することによって出場国唯一の3戦全勝で勝ち上がっています。
決勝トーナメントではフランス戦、ブラジル戦と苦しい戦いが続きました。とくにフランス戦は、先制され、追いつき、追い越し、追いつかれ、追い抜かれるという居ても立ってもいられない展開となりました。粘り強く、絶対に諦めずに戦う日本の姿勢に、コスタリカの人たちも思わず「ハポン! ハポン!」と応援の声をあげていました。
延長後半の110分に勝ち越され、終了間際を迎えたときはもうダメかと思いました。しかし、最後まで戦うことが大事だと選手たちは教えてくれました。おそらくラストプレイだったFKからの流れでVARとなり、土壇場でPKを得ました。これを藤野あおばがきっちりと決め、3-3としてPK戦に持ち込みました。そして、PK戦ではGK大場朱羽が1本止め、キッカー全員が決めてみせました。
ブラジル戦も苦しい時間が続きましたが、84分に浜野まいかが決勝点をもぎ取りました。いよいよ迎えたスペインとの決勝戦は、前回2018年フランス大会と同じカードでした。4年前は日本が3-1で勝利しており、それもあってスペインはリベンジに燃えていて、30分までに3点をリードされる展開に。
日本は47分に天野紗が1点を返しましたが、反撃はここまで。1-3で敗れ、世界一の座をスペインに譲りました。それにしても、スペインの前線は強烈でした。そうした部分で決勝戦は少し差が出たのかなと思います。
いずれにせよ、私は感動させてもらいました。今回の経験を糧に、選手たちがどう成長していくかとても楽しみです。各クラブでしっかりプレイし、同じ池田太監督が指揮するなでしこジャパン入りを目指してほしいです。