13日に埼玉スタジアムで開催されたアジアチャンピオンズリーグ(ACL)準々決勝の第2戦は浦和4-1川崎という結果に終わった。第1戦を1-3で落としていた浦和の大逆転劇だったが、ひとつのプレイ、予期せぬ退場がこの結果を生んだといっても過言ではなかった。
浦和は直近のJリーグ第25節柏戦でこの日を見据えて新しいシステムである[4-1-4-1]をテストし、1-2で敗れたものの一定の手応えを得ていた。また、万全ではないがすでにプレイできる状態だった柏木陽介をムリに起用せずに、ACL川崎戦に専念させていた。こうした背景はあったが、一進一退だった展開に劇的な変化をもたらし、勝敗を左右したのはやはり38分に起きた出来事だった。
浦和が自陣右サイドでスローインをつかみ、森脇良太→興梠慎三→ラファエル・シルバとつなぎ、ラファエル・シルバがフワッとしたボールを短く縦に送る。すぐ側にいた川崎の左SB車屋伸太郎は前を向いている状態から後ろを見るとともにボールを奪うべく左足を上げてアプローチした。すると、ラファエル・シルバにパスを出した興梠がリターンを受けるべくここに走り込んでいた。ボールの軌道は緩く、車屋のプレイも決して激しいものではなかったが、左足の裏が興梠の顔面をこするようなカタチになった。レフェリーは危険なプレイと判断し、レッドカードを掲げた。この一瞬の出来事で車屋は退場となり、川崎は1人少ない状態で戦うこととなった。
「サポーター、チームメイト、スタッフの方々に申し訳ないという気持ちが一番にあります。前を向いていて、後ろを向いた瞬間だったので最初は(相手が)見えなくて(足の裏が)当たった感覚もなかったです。自分自身では、レッドカードだとは思わなかったです」
試合後の車屋はこの瞬間を冷静に振り返っていたが、それもそのはずで決して熱くなったすえの憶えていないという類のラフプレイではなく、タッチライン際でマイボールにしようとした普段どおりのプレイだった。実際、「気負い過ぎていたとかもなく、普通にプレイしていました。普通のなかで出てしまったので……」と語ったのは車屋である。
だからこそ、突発的な落とし穴にハマッたというか、自分の意思に関係なく、一瞬のプレイで状況が変わってしまうサッカーの怖さを改めて感じた出来事だった。普段どおりにプレイしていたのに、退場となり、チームを苦しめることになってしまった。無論、敗因は他にも見出せるが、数的不利を生んでしまった車屋本人にとっては、すべては自身の退場がなければという思いに変わりはないだろう。それほど、流れを変えた大きな退場だった。