今夏にガンバ大阪の堂安律がフローニンヘン(オランダ)、浦和レッズの関根貴大がインゴルシュタット(ドイツ)、サガン鳥栖の鎌田大地がフランクフルト(ドイツ)、大分トリニータの坂井大将がAFCデュビズ(ベルギー)へそれぞれ移籍しました。彼らだけではなく、Jリーグのなかには高いポテンシャルを持ち、今後に飛躍を遂げる可能性を持つ若い選手がたくさんいます。
鹿島アントラーズの安部裕葵は高校生のときは全国に名前が知られた選手ではありませんでしたが、加入1年目で頭角を現わし、セビージャとのフレンドリーマッチでMVPを獲得する活躍を見せました。さらに、J1の第19節甲府戦ではついに初得点を決めています。スピードがあって技術力も高いアタッカーで、スペースがなくても相手の間に入り込んでボールを運べる力があります。いまは「個」の力が目立ちますが、鹿島はまわりの選手たちの能力も高いので、うまく連携を取れるようになったら安部裕葵は試合のなかでより決定的な仕事ができるようになってくると思います。
元々は本田圭佑がプロデュースをするソルティーロFC出身で、積極的に勝負を挑む姿勢は見ていて清々しいです。また、いつ会っても表情がギラギラしていて、鈴木優磨と同じく相当に負けん気が強いのだなと感じます。今後はそうした逞しい精神力を持ったうえで、チームのなかで自分の力をうまく出せる選手に成長してほしいです。
元SBの私としては、清水エスパルスで左SBを務める松原后が気になっています。開幕から全試合にフル出場しており、中心選手としてチームに欠かせない存在となっています。タテへの突破力があり、利き足である左足から繰り出すクロスは非常に精度が高いです。以前から積極的に仕掛ける選手だなと注目していたのですが、第21節C大阪戦ではペナルティエリア内で倒されてPKを獲得しています。さらには、北川航也が奪った決勝ゴールにつながったクロスを左サイドから供給したのも彼でした。
なんと言うか、久々に“本物”と出会った感覚で、見ているとワクワクしてきます。負けん気も強く、どんな相手と対峙しても物怖じせずに堂々とプレイしています。守備のときに1対1の対応で多少弱いところが見受けられますが、そこはまわりとの連携やチーム全体のバランスでうまくカバーし、左SBとしてもっと伸びてほしいです。なんにでも当てはまることですが、たとえ失敗があっても修正して次へ臨めばいいので、今後も大胆に仕掛け続けてほしいです。個人的に、松原后は近い将来に日本代表へ入ってもおかしくない選手だと思っています。
ヴィッセル神戸の藤谷壮も天下一品のスピードを持つ右SBで、迫力あるタテへの突破が魅力で高校生のころから2種登録でJリーグに出場していて、その成長をずっと見守ってきました。いまはまだ守備のときにマークを見失うことがあるので、うまく改善してより良質なSBになることを期待しています。
もうひとり、柏レイソルで右SBを務める小池龍太は苦労人で、当時J3だったレノファ山口に入団し、J2昇格などを経て成長して今季から柏でプレイしています。攻撃ではクロスやスルーパスの精度が高く、守備では1対1の守りに強いなど攻守ともに安定しているSBなので、今後にどんな選手に仕上がるか楽しみにしています。